圖片取自http://www.liveinalpharetta.com/
國內總統大選已達最後階段，各組候選人也做了全國性的公開辯論及政見發表。媒體對尋求連任的馬總統經常出現的評論之一，是說馬總統愛用統計數字來說明政績，「讓人聽得一頭霧水，連愛因斯坦可能也記不住」（注一）。這種說法雖有幾分誇張，但也點出了人類天生的缺陷之一：數字盲。
多數人對於數字具有先天的畏懼感，是有演化的根源；因為人類存活在地球的幾十萬年時間裡，大多數時候是以幾十人、最多百來人的小族群過著狩獵採集的生活，全部家當兩隻手就可拎著走，因此不需要用上什麼數字， 對成千上萬的大數字更是沒有概念。只有在近一萬年來，人類採行農業生活後，人類社會的規模與財富不斷累積成長，才開始出現對數字的需求，也才有「天賦異稟」之士發展出各式各樣的數學來。
說起人對大數字沒有概念，可用個小故事說明：有位智者與國王博弈，智者提出的賭注，是在西洋棋盤的第一格放一粒米，之後每天加倍，直到第64 天（格）為止。一開始國王認為這個賭注太便宜了，輸了也不在意，但是還不到一半期間，國王就向智者告饒；因為只要31天，米粒數就上了十億（重約一噸，注二），此後還一路以指數倍增，就算再富裕的國王也負擔不起。
人對抽象數字的無感，反映在人對金錢財富有兩種極端態度：一是貪得無饜、只進不出的守財奴心態，另一則是有多少花多少，毫不擔心未來的敗家子作風。當然多數人介於兩者之間：總認為錢賺得不夠多，更擔心存款不夠養老。因此，培養健康的數字感，是現代人必修的功課之一。
除了大數字外，人碰上了經過統計整理的數字，更是缺少分辨能力；尤其是出現在一閃而過的演講詞中。好比馬總統發表政見的講稿給評論成「數字連篇，但缺少動人的故事敘述」，遠不如訴諸感性、寫政見如寫詩的蔡英文討好，即便蔡的政見「都是掛在天上的甜餅，可望而不可即」（注一）。
根據個案的故事雖然動人，但理性的選民還是得靜下心來看看統計數字，才不至於以偏概全；只不過看統計數字有些訣竅，否則一樣容易受騙。譬如平均數容易受離群的異常值扭曲，加上標準差或是中數與眾數輔助，才能看出變異程度大小；同樣一組數字，使用實際數值或百分比，或是用不同的作圖法呈現，都會給人不同的感受；在不同地區、不同時間以及不同族群所取得的統計數值，不一定能夠直接相比等等。
雖然多數人對數字可能無感，但冰冷的數字還是要比感性的言語可靠。統計是整理大數字的科學方法，如果是因為不懂統計，或吃過統計的虧，就把統計與謊言並列，可說是因噎廢食，也算另一種人的偏見吧。
注一：2011/12/29王健壯：〈愛因斯坦也記不得那麼多數字〉中國時報論壇
注二：我拿家中秤子秤了一下，80粒米約1公克。
本文發表於2012/01/04 中時觀念平台，轉載自作者部落格生理人生